Warum hochfunktionierender Autismus schwer zu definieren ist

Hochfunktionierender Autismus (HFA) ist weder eine offizielle Diagnose noch gibt es eine vereinbarte Definition dessen, was der Begriff bedeutet. Im weitesten Sinne des Wortes kann hochfunktionierender Autismus Folgendes bedeuten:

• Eine Person mit relativ milden Symptomen, die trotz ihrer Milde signifikant genug sind, um eine Autismus-Spektrum-Diagnose zu verdienen.
• Eine Person mit Autismus, deren IQ höher als 70 ist
• Eine Person mit Autismus, die erfolgreich in einer typischen Schule oder Arbeitsumgebung navigiert
• Eine Person, die in der Lage ist, Symptome von Autismus erfolgreich zu maskieren, so dass sie auf erwartete Weise hat und für neurotypisch "bestehen" kann
• Eine Person, die zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Diagnose des Asperger-Syndroms hatte

Die Verwirrung wird noch dadurch verstärkt, dass viele Menschen mit Autismus intelligent und erfolgreich sind und dennoch schwerwiegende Symptome (wie Angstzustände und sensorische Funktionsstörungen) aufweisen, die sich erheblich auf ihre tägliche Funktionsweise auswirken.

HFA vs. Asperger-Syndrom

Bis 2013 wurde bei vielen Menschen mit hochfunktionierendem Autismus entweder Asperger-Syndrom oder PDD-NOS (Pervasive Developmental Disorder, nicht anders spezifiziert) diagnostiziert. Es gibt jedoch Unterschiede, die die beiden Diagnosen voneinander unterscheiden:

• Das Asperger-Syndrom war eine eindeutige Diagnose, die eine Person mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz und altersgerechten Sprachkenntnissen beschrieb, die auch erhebliche soziale und Kommunikationsprobleme hatte.
• PDD-NOS war eine Gesamtdiagnose. Oft als das Gleiche wie "hochfunktioneller Autismus" verstanden, wurden Personen auf allen Funktionsebenen einbezogen, deren Symptome nicht vollständig mit klassischem Autismus korrelierten.

Vielleicht noch wichtiger ist, dass Menschen mit Asperger-Syndrom bestimmte persönliche Merkmale zu teilen scheinen, die nicht von allen Menschen mit höherem IQ und Autismus geteilt werden. Zum Beispiel ist Angst oft ein Symptom des Asperger-Syndroms, aber nicht eines, das von jedem, der als an HFA erkrankt beschrieben werden könnte, geteilt wird.
Ab 2013 mit der Veröffentlichung des Diagnostisches und statistisches Handbuch für psychische Störungen, 5. Auflage (DSM-5), weder PDD-NOS noch Asperger-Syndrom ist eine offizielle diagnostische Kategorie in den Vereinigten Staaten. 

HFA und Level 1 Autismus

Mit der Veröffentlichung von DSM-5 gibt es nur eine große Gruppe von Menschen, bei denen eine Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert wurde.
 Aber Menschen mit Autismus sind immer noch sehr unterschiedlich. Um diese Unterschiede zu verdeutlichen, enthält der DSM-5 auch Funktionsebenen. Menschen, die hell und verbal sind, erhalten im Allgemeinen die Diagnose der Stufe 1 ASD.
Die Unterscheidung bietet jedoch keine klare Charakterisierung dessen, was ASD der Stufe 1 tatsächlich ist. Zum Beispiel:

• Menschen mit ASD der Stufe 1 können Zuneigung zeigen, tägliche Aufgaben erledigen und altersgerechte Sprach-, Lese- und Mathematikkenntnisse anwenden. Auf der anderen Seite können sie keinen Blickkontakt halten, keine Konversation führen, sich nicht am Spiel beteiligen oder soziale Hinweise aufgreifen. 
• Menschen mit ASD der Stufe 1 können erhebliche Sprach- und Sprachverzögerungen aufweisen, können jedoch aufgrund ihrer altersgerechten akademischen Fähigkeiten an einem inklusiven akademischen Programm teilnehmen.  
• Menschen mit ASD der Stufe 1 können relativ leichte Sprach- und soziale Verzögerungen aufweisen, haben jedoch schwerwiegende sensorische Probleme, die es ihnen unmöglich machen, an einem inklusiven akademischen Programm teilzunehmen. 
• Menschen mit ASD der Stufe 1 können unter starken Ängsten, Lernschwierigkeiten und sensorischen Problemen leiden, verfügen jedoch über eine altersgerechte Sprache und außergewöhnliche Fähigkeiten in Musik, Mathematik und Ingenieurwissenschaften. 

Mit einer ASD-Diagnose der Stufe 1 sind die möglichen Kombinationen von Stärken und Herausforderungen nahezu unbegrenzt. Dies erschwert nicht nur die Charakterisierung von Verhaltensweisen, sondern kann auch zu Unklarheiten darüber führen, welches Maß an qualifizierter Unterstützung erforderlich ist.

Ermittlung der geeigneten Unterstützung

Während nur wenige Menschen mit hochfunktionierendem Autismus Hilfe beim Toilettengang oder bei der Grundhygiene benötigen, benötigen sie in anderen Situationen möglicherweise sehr viel Unterstützung. Beispielsweise kann es für eine sehr kluge Person mit schwerwiegenden sensorischen Problemen, Angstzuständen und Beharrlichkeit schwieriger sein, am Arbeitsplatz zu arbeiten, als für eine weniger intelligente Person mit weniger Angstzuständen und weniger sensorischen Problemen.
Darüber hinaus verbringt ein "schwächer funktionierender" Mensch möglicherweise den größten Teil seines Tages in einer unterstützten Umgebung, in der die Möglichkeit gefährlicher Interaktionen gegen Null geht. In der Zwischenzeit muss der hochfunktionierende Mensch möglicherweise in einer Welt voller komplexer und gefährlicher Situationen navigieren.
Es mag zwar vernünftig sein zu glauben, dass Menschen mit hochfunktionierendem Autismus weniger Unterstützung benötigen, in der Praxis stehen sie jedoch häufig vor größeren Herausforderungen als weniger funktionierende Menschen in Einrichtungen.

Bewältigung der Herausforderungen

Autismus ist ein Rätsel - nicht weil Menschen mit Autismus so verwirrend sind, sondern weil die sich ständig ändernden Definitionen von Autismus bedeuten, dass wir nicht zu einer endgültigen Schlussfolgerung gelangen können.
Und nicht nur die Definitionen ändern sich, sondern auch die sozialen Erwartungen, die einen funktionierenden Autismus so herausfordernd machen. In der Vergangenheit war die persönliche Kommunikation der Schlüssel zum persönlichen Erfolg. Heutzutage sind viele Menschen mit sozialen Herausforderungen mehr als in der Lage, online mit anderen zu interagieren, Freunde über soziale Medien zu finden und sogar einen Job auf Distanz zu halten.
Einige Unternehmen wie Google stellen aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeiten hochfunktionierende autistische Menschen ein, während andere sich nicht vorstellen können, eine Person mit eingeschränkten sozialen Fähigkeiten einzustellen.
Wenn Sie das Gefühl haben, dass die Definition von hochfunktionierendem Autismus klar als Schlamm zu bezeichnen ist, sind Sie nicht allein. Zumindest verstehst du jetzt, warum der Begriff so schwer zu verstehen ist - und du weißt, dass du in guter Gesellschaft bist.
Vergleich von Autismus mit hoher und niedriger Funktionsfähigkeit